Es muy dificil colocar al paciente de la enfermedad de Alzheimer en una etapa especifica. Sin embargo, los sintomas parecen progresar en forma tal que se pueden reconocer y estas etapas proporcionan un método para entender la enfermedad. Es importante recordar que los sintomas no son iguales en todos los pacientes y con frecuencia las etapas se extienden de una a otra.

1. Primera etapa - 2 a 4 años hasta que el hace el diagnostico.

Sintomas:
- Pérdida de la memoria reciente empieza a afectar el desempeño de su trabajo.
- Qué fue lo que se le acabó de decir a él o ella que hiciera?
- Confusión acerca de lugares - se pierde camino al trabajo.
- Pierde espontaneidad, la chispa o gusto de la vida.
- Pierde iniciativa - no puede empezar nada.
- Cambios en el humor/personalidad - el paciente se torna ansioso acerca de los sintomas, evita a la gente.
- Mal juicio - toma malas decisiones.
- Toma más tiempo para hacer sus deberes rutinarios.
- Tiene problema para manejar el dinero, pagar cuentas.

Ejemplos:

- Olvida cuales cuentas ha pagado. No puede recordar números telefónicos.
- Pierde las cosas; no puede recordar la lista de comestibles.
- Llega al lugar o la hora equivocada, o constantemente verifica el calendario.
- "Mamá no es la misma - ella está apartada desinteresada".
- Se pasó todo el día preparando la cena y olvidó servir varios platos.
- Pagó las cuentas tres veces, o no pagó durante tres meses.

2. Segunda etapa - 2 a 10 años después del diagnóstico (etapa más larga)

Sintomas:

- Aumenta la pérdida de la memoria y la confusión.
- No se concentra por largo rato.
- Problemas en reconocer amigos intimos y/o familiares.
- Repite lo que dice y/o los movimientos
- Ocasionalmente los musculos sufren sacudidas.
- Problemas para percibir.
- Dificultad para organizar los pensamientos, pensar lógicamente.
- No puede encontrar las palabras correctas- inventa historias para llenar los espacios en blanco.
- Problemas para leer, escribir y con los numeros.
- Puede tener sospechas, irritable, intranquilo, lloroso o ridículo.
- Pérdida del impulso de control - desaseado - no se baña o tiene miedo de bañarse
- Problemas para vestirse.
- Sube y baja de peso.
- Puede ver o escuchar cosas que no existen.
- Necesita supervisión a toda hora.

Ejemplos:

- No puede recordar a las visitas inmediatamente después de que se van.
- Repite los movimientos o lo que dice.
- Duerme mucho; se despierta con frecuencia durante la noche y puede levantarse y vagar.
- Problemas para percibir sus movimientos - dificultad para sentarse en una silla, arreglar la mesa para la comida.
- No puede encontrar las palabras correctas.
- Problemas para leer, con los números - no puede seguir instrucciones escritas, escribir su nombre, sumar o restar.
- Sospecha - puede acusar a la esposa de esconderle las cosas o de serle infiel; puede actuar como un niño.
- Pérdida del impulso de control - malos modales en la mesa. Puede desvestirse a horas o en lugares no apropiados.
- Gran apetito por comidas poco nutritivas y la comida de otras personas; olvida cuando fue la última vez que comió entonces poco a poco pierde interés por la comida.

3. Etapa final - 1 a 3 años.

Sintomas:

- No puede reconocer a los familiares ni su propia imagen en el espejo.
- Pierde peso aún con una buena dieta.
- Poca capacidad para atenderse a si mismo.
- No puede usar palabras para comunicarse.
- Puede ponerse todo en la boca o tocarlo codo.
- No puede controlar los intestinos o la vejiga.
- Puede sufrir ataques, tener dificultad para tragar, infecciones en la piel.

Ejemplos:

- Se mira en el espejo y habla con su propia imagen.
- Necesita ayuda para bañarse, vestirse, comer e ir al servicio.
- Puede gemir, gritar o hacer ruidos como quejidos.
- Puede tratar de chupar todo.
- Duerme más.

Tomado de: Cuidado de los Pacientes De la Enfermedad de Alzheimer: Un Manual para el Personal de las Casas de Ancianos, por Lisa P. Gwyther ACSW, Miembro del Comite para Servicios para Paciente y Familiares